إيلاف من بيروت: ليس غزو أوكرانيا أول مسألة في الذاكرة الحديثة تثير فيها السياسة الخارجية الروسية انتقادات شديدة في واشنطن. لكنها تعد المرة الأولى التي يتعثر فيها الكرملين في قدرته على الاستجابة من خلال قنوات التيار المستمر العادية - أي من خلال جماعات الضغط عالية القوة في الولايات المتحدة.
قبل غزو الكرملين لأوكرانيا، ضخ مبالغ ضخمة من المال في لوبياته في واشنطن العاصمة التي استطاعت في كثير من الأحيان تجنيب الكيانات الروسية أسوأ العقوبات. الآن، أدت العقوبات المفروضة على الحكومة الروسية والشركات المرتبطة بالكرملين إلى تعطيل فاعلية هذا النوع من الإنفاق.
محامو طلاق
حول العديد من المصالح الروسية أهدافه في الضغط إلى مجرد محاولة تفكيك العلاقة بين الولايات المتحدة وروسيا. قالت جولي نيوتن، الزميلة الباحثة في مركز الدراسات الروسية والأوروبية الآسيوية في كلية سانت أنتوني: "مع الغزو الروسي لأوكرانيا، اتضح أننا لسنا بحاجة إلى جماعات ضغط، نحن بحاجة حقًا إلى محامي طلاق جيدين. فالضغط اليوم هو حوار الصم".
لم يكن هذا هو الحال دائمًا. نجحت الحكومة الروسية والشركات المرتبطة بالكرملين في الحصول على نفوذ كبير في الولايات المتحدة قبل الغزو الأخير لأوكرانيا. بدأ نهج الضغط المرتفع الذي تتبعه روسيا في أغسطس 2008، عندما حاولت تهدئة ردود الولايات المتحدة على العدوان الروسي في أعقاب غزو جورجيا. ألقت واشنطن باللوم في الحرب التي استمرت خمسة أيام على روسيا بشكل مباشر، لا سيما بالنظر إلى اعتراف الكرملين باستقلال مقاطعتي أوسيتيا الجنوبية وأبخازيا الانفصاليتين وطرد القوات الجورجية من المنطقتين. بقيادة السناتور الراحل جون ماكين، دعا العديد من سماسرة السلطة في واشنطن إلى معاقبة العدوان الروسي.
مع طرح الإجراءات العقابية المطروحة على الطاولة، ضاعفت روسيا تقريبًا إنفاقها على جماعات الضغط. في المجموع، ارتفع مبلغ الأموال التي أبلغت عنها الشركات التي تتلقاها من المصالح الروسية من ما يزيد قليلاً على 5 ملايين دولار في عام 2007، قبل الغزو، إلى أكثر من 9 ملايين دولار في عام 2009، وفقًا لتحليل سجلات قانون تسجيل الوكلاء الأجانب.
قلب القصة
قامت شركة كيتشوم، وهي شركة علاقات عامة تمثل الاتحاد الروسي، بإفراط في قلب القصة وإلقاء اللوم على جورجيا. سهّلت كيتشوم إجراء صحيفة نيويورك تايمز مقابلات مع مسؤولين عسكريين روس، ووزعت ملاحظات موجزة عن الحرب على صحيفة واشنطن بوست، ورتبت مقابلة لشبكة سي إن إن مع الرئيس الروسي فلاديمير بوتين نفسه. ساعدت كيتشوم أيضًا في نشر مقال رأي في صحيفة وول ستريت جورنال لوزير الخارجية الروسي سيرغي لافروف في 20 أغسطس 2008، قال فيه إن روسيا "لا تزال ملتزمة بحل سلمي في القوقاز". في أوائل عام 2009، استأجرت الحكومة الروسية شركة أخرى، Alston & Bird، وسط طفرة بملايين الدولارات في إنفاق على جماعات الضغط الروسية.
نجحت حملة إعادة التأهيل الروسية هذه إلى حد كبير، ونجح الكرملين في تجاوز العاصفة التي أحدثها غزو جورجيا. لم تفعل إدارة جورج دبليو بوش الكثير لمعاقبة عدوان بوتين في عام 2008، وكانت روسيا فكرة متأخرة في إدارة أوباما - أو، في بعض الأحيان، حرفياً ضربة جزاء.
ستواجه روسيا مرة أخرى عواقب واشنطن بعد ضم شبه جزيرة القرم في عام 2014. مع انضمام الرئيس باراك أوباما إلى موجة الانتقادات، كانت واشنطن أقل تسامحًا مما كانت عليه بعد الحرب في جورجيا. على الرغم من أن أوباما كان واضحًا في استبعاد أي نزاع عسكري مع روسيا، فقد أعلنت الولايات المتحدة حظر التأشيرات، وألغت المشاورات العسكرية مع روسيا، ووسعت نطاق الدوريات الجوية العسكرية فوق دول الاتحاد السوفياتي السابق، وفرضت عقوبات على العديد من الشركات الروسية، ووسعت المساعدة الأمنية لأوكرانيا.
هستيريا معادية لروسيا!
قطع الكرملين علاقاته مع كيتشوم. أوضح المتحدث باسم بوتين دميتري بيسكوف في ذلك الوقت : "قررنا عدم تجديد العقد بسبب الهستيريا المعادية لروسيا، حرب المعلومات الجارية". وعلى الرغم من أن الحكومة الروسية قررت عدم ممارسة الضغط بشكل مباشر في واشنطن، فإن الشركات المرتبطة بالكرملين والمصالح الحكومية التي تواجه إجراءات عقابية ستبدأ في إنفاق الملايين لكسب النفوذ.
قانون منع العدوان الروسي لعام 2014، وهو مشروع قانون فرض مجموعة من العقوبات على غزو شبه جزيرة القرم، بما في ذلك مصادرة أصول الشركات الروسية الكبرى، والتي سميت على وجه الخصوص Gazprombank، وهو بنك أسسته شركة الطاقة الروسية المملوكة للدولة غازبروم. استعان البنك بشركة Squire Patton Boggs ودفع للشركة 1.5 مليون دولار بين عامي 2014 و 2017 من أجل "الضغط بشأن القضايا المتعلقة بالقوانين واللوائح المصرفية بما في ذلك العقوبات المطبقة"، وفقًا للإيداعات العامة.
كما تم إدراج شركة الغاز نوفاتيك، التي تضم ملكيتها حلفاء بوتين مثل جينادي تيمشينكو وليونيد ميخلسون، في قانون العقوبات. رداً على ذلك، دفعت نوفاتيك لشركة العلاقات العامة Qorvis Communications 740 ألف دولار بين عامي 2014 و 2015 لمناهضة هذا الإدراج، من بين أمور أخرى.
ما كانت جماعات الضغط في هذه الشركات الروسية ناجحة دائمًا. عمل كورفيس على إلغاء أمر تنفيذي من البيت الأبيض يصرح بمصادرة أصول بعض الأوليغارشية الروسية في الولايات المتحدة، لكن العقوبات ظلت سارية، ما كلف تيمشينكو وميكلسون ما يقدر بنحو 16.5 مليار دولار مجتمعين. وبعد غزو شبه جزيرة القرم، تعرض صندوق الاستثمار المباشر الروسي أيضًا للتدقيق من قبل الولايات المتحدة. وظف صندوق الثروة السيادية الروسي شركتين للضغط، ووقع عقودًا مع Capitol Counsel و Goldin Solutions بقيمة 45000 دولار و 30.000 دولار شهريًا للضغط على وزارة الخزانة.
عملية غير مشروعة
بدأت الحكومة الروسية في عام 2015 عملية نفوذ غير مشروعة متعددة السنوات. في نهاية المطاف، ستؤدي تلك الحملة إلى تدخل روسي سيء السمعة في الانتخابات الرئاسية الأميركية لعامي 2016 و 2020. تم اتهام 13 روسيًا وثلاث شركات روسية بأدوارهم في التدخل في الانتخابات الأميركية لعام 2016. ومن عام 2016 إلى عام 2021، بينما كانت عملية التأثير غير المشروع لروسيا تتصدر عناوين الصحف، كانت عملية النفوذ الروسي القانونية تتأرجح بهدوء. مع استمرار تداعيات غزو أوكرانيا عام 2014، سجل أكثر من عشرة أعضاء سابقين في الكونغرس وموظفي الكونغرس ومسؤولي العقوبات رفيعي المستوى للضغط نيابة عن البنوك المرتبطة بالكرملين والأوليغارشية الروسية والشركة التي تقف وراء خط نورد ستريم 2.
على الرغم من أن معظم الأميركيين يتبنون رأيًا غير مؤاتٍ لروسيا بوتين، فإن هذا الكادر من المسؤولين الحكوميين السابقين ساعد في ضمان تفادي عملائهم إلى حد كبير من وطأة الانتقام الأميركي لتدخل بوتين في أميركا وأماكن أخرى. رفعت إدارة بايدن العقوبات المفروضة على خط أنابيب نورد ستريم 2 في مايو 2021، وتم الانتهاء من بناء خط الأنابيب الذي سيعزز بشكل كبير تدفقات الطاقة الروسية إلى أوروبا في سبتمبر الماضي.
يمكن القول إن العقوبات المفروضة على الأوليغارشية الروسية كانت غير فعالة، وفي بعض الحالات تم رفعها. وعندما اتخذ بوتين القرار الكارثي بغزو أوكرانيا في وقت سابق من هذا العام، انهار كل هذا. قطعت معظم شركات الضغط والعلاقات العامة في واشنطن العلاقات مع عملائها الروس. العديد من العقوبات التي لطالما عملت جماعات الضغط هذه بمثابة حصن ضدها تم وضعها فجأة حيز التنفيذ، بما في ذلك تلك التي أثرت على القطاع المالي الروسي، وأعضاء النخبة الروسية، وخط أنابيب نورد ستريم 2. تم الكشف عن المحاولات السابقة من الكيانات الروسية مثل Sovcombank و VTB Bank و RDIF للتهرب من الإجراءات العقابية حيث تم فرض عقوبات عليها أو تقييدها في أعقاب الغزو الروسي لأوكرانيا.
مع ذلك، إذا كان التاريخ يمثل أي مؤشر، فمن المرجح أن تحاول عملية التأثير الروسية إصلاح نفسها. مع العقوبات التي تحد من عملية الضغط القانوني، من المحتمل أن توسع روسيا عمليات التأثير غير المشروع.