ملبورن : أعطى فريق مرسيدس مؤشرا قويا عن تأقلمه مع القوانين الجديدة، محققا الثنائية في السباق الافتتاحي لبطولة العالم للفورمولا واحد، بفوز البريطاني جورج راسل بجائزة أستراليا الكبرى أمام الإيطالي كيمي أنتونيلي الأحد في ملبورن.
وأنهى ثنائي مرسيدس السباق الافتتاحي من حيث انطلق، ليظهر أنه الأفضل استعدادا لحقبة القوانين الجديدة، متقدما على ثنائي فيراري شارل لوكلير من موناكو والبريطاني لويس هاميلتون.
وهلل راسل عبر الراديو بعد اجتيازه خط الوصول قائلا لفريقه "أحب هذه السيارة، أحب هذا المحرك".
أما بطل الموسم الماضي سائق ماكلارين البريطاني لاندو نوريس، فحل في المركز الخامس أمام بطل العالم أربع مرات سائق ريد بول الهولندي ماكس فيرستابن الذي قدم سباقا رائعا بدأه من المركز العشرين نتيجة حادث خلال الجولة الأولى من التجارب التأهيلية.
وبعد بداية مثيرة وتبادل للمركز الأول مع لوكلير، استفاد راسل وأنتونيلي من خطأ فيراري الذي لم يستفد من تفعيل سيارة الأمان الافتراضية لاجراء توقف "مجاني" واستبدال إطارات سيارتي سائقين، كي يحقق فوزه السادس.
وقال راسل بعد السباق "الشعور رائع. كانت معركة شرسة في البداية. كنا نعلم أنها ستكون صعبة. حققت بداية سيئة، وخضت معارك حامية مع شارل في البداية. أنا سعيد للغاية بتجاوز خط النهاية".
أما لوكلير، فقال "كان سباقا صعبا جدا. لم يكن أحد منا يعرف ما الذي ينتظره. كان تحديا كبيرا. بدا أن (سيارة) مرسيدس كانت أسرع منا اليوم".
وأنهى راسل السباق الأسترالي الذي خسر بطله المحلي أوسكار بياستري قبل حتى الانطلاق نتيجة اصطدام سائق ماكلارين بالحائط خلال توجهه للاصطفاف على خط البداية، بفارق 2.974 ثانية عن زميله.
بداية مثيرة
وجاءت البداية أكثر من مثيرة، إذ انقض لوكلير على راسل وتصدر السباق بعدما كان رابعا، قبل أن يدخل السائقان في معركة ضارية تبادلا خلالها الصدارة.
وشق هاميلتون طريقه من المركز السابع (السادس فعليا بعد انسحاب بياستري) إلى المركز الثالث، فيما وصل فيرستابن إلى المركز الثامن مع الوصول إلى اللفة الثامنة بعدما انطلق من المركز العشرين.
وتم تفعيل سيارة الأمان الافتراضية في اللفة 11 من أصل 58 تكون منها السباق، بعد توقف سيارة ريد بول الخاصة بالوافد الجديد الفرنسي إسحاق حجار الذي حل ثالثا في التجارب التأهيلية، بسبب عطل ميكانيكي.
واستغل نوريس تفعيل سيارة الأمان الافتراضية لإجراء وقفة الصيانة، على غرار ثنائي مرسيدس راسل وأنتونيلي، فيما بقي ثنائي فيراري على الحلبة وسط تذمر هاميلتون الذي قال لفريقه إنه كان يتوجب توقف أحد سائقي "سكوديريا".
وعاد السائقون إلى التسابق في اللفة 15 مع تصدر لوكلير أمام هاميلتون ومن خلفهما راسل مع إطارات جديدة.
وتقدم أنتونيلي إلى المركز الرابع بعد تجاوز الوافد الجديد في فريق آر بي البريطاني أرفيد ليندبلاد.
ومع الوصول إلى اللفة 19، بات الفنلندي فالتيري بوتاس ثامن المنسحبين من السباق بسبب عطل في سيارة كاديلاك في بداية سيئة جدا للصانع الأميركي، ما أدى إلى تفعيل سيارة الأمان الافتراضية من دون تمكن ثنائي فيراري من استغلالها بسبب اقفال خط الحظائر نتيجة مكان توقف سيارة سائق ماكلارين السابق.
وبعد استئناف التسابق، نجح فيرستابن في تجاوز ليندبلاد ليصبح سادسا.
ومع تقدم اللفات، استفاد راسل من إطاراته الجديدة كي يضيق الخناق على ثنائي فيراري، قبل أن يجري لوكلير وقفة الصيانة في اللفة 25، تاركا الصدارة لزميله هاميلتون أمام راسل وأنتونيلي.
وبدأ راسل ضغطه على هامليتون وقلص الفارق بينهما إلى أقل من ثانية قبل أن يتصدر في اللفة 28 نتيجة توقف سائق فيراري لاستبدال إطارات سيارته.
خطأ فيراري
وظهر جليا أن قرار فيراري بعدم التوقف خلال تفعيل سيارة الأمان الافتراضية خاطئا، وفق ما أدلى به راسل حين قال لفريقه "أعتقد أن الاكتفاء بتوقف واحد ممكن"، فيما بدا زميله أنتونيلي مترددا في اعتماد هذه الاستراتيجية.
ونتيجة حادث للمكسيكي سيرخيو بيريس (كاديلاك)، تم تفعيل سيارة الأمان الافتراضية في اللفة 34 لكن لفترة وجيزة افساحا بالمجال لرفع القطع المتبعثرة على الحلبة.
وأجرى نوريس توقفه الثاني في اللفة 35، تاركا المركز الخامس لفيرستابن خلف راسل وأنتونيلي ولوكلير وهاميلتون تواليا.
وبدأ لوكلير ضغطه في محاولة للحاق بثنائي مرسيدس.
وشهدت اللفة 41 تجاوز نوريس لكل من ليندبلاد ومواطنه الآخر أوليفر بيرمان (هاس) وصعوده إلى المركز السادس ثم الخامس بعد توقف فيرستابن للمرة الثانية من أجل استبدال إطارات سيارته.