إيلاف من لندن: أعلن مجلس مدينة برمنغهام البريطانية، وهو الأكبر في أوروبا، إفلاسه فعليًا وأصدر إشعارا يمنع كل الإنفاق باستثناء الإنفاق الأساسي.
تم ربط الضغوط بفاتورة بقيمة 760 مليون جنيه إسترليني لتسوية مطالبات المساواة في الأجور، وقد دفع المجلس بالفعل 1.1 مليار جنيه إسترليني لتسوية المطالبات بعد حكم المحكمة العليا في عام 2012
ولكن اعتبارًا من شهر مارس، كان الالتزام لا يزال يقدر بما يتراوح بين 650 مليون جنيه إسترليني و760 مليون جنيه إسترليني.
رواتب الموظفات
ووجد حكم عام 2012 أن المئات من الموظفات، معظمهن من النساء، في أدوار تشمل تقديم الطعام والتنظيف، لم يحصلن على أجورهن بشكل عادل.
وقال المجلس إنه أصدر إشعارًا بموجب المادة 114، يؤكد أن جميع الإنفاق الجديد، باستثناء حماية الأشخاص الضعفاء والخدمات القانونية، يجب أن يتوقف فورًا.
وفي بيان أعلنت فيه أنها تعاني من ضائقة مالية، قالت السلطة المحلية في مدينة برمنغهام إنها "ستعمل على تشديد ضوابط الإنفاق المعمول بها بالفعل ووضعها في أيدي ضابط القسم 151 لضمان السيطرة الكاملة".
ويضم المجلس الذي يديره حزب العمال هو أكبر سلطة محلية في أوروبا، 101 عضوًا (65 من حزب العمال، 22 من المحافظين، 12 من الديمقراطيين الليبراليين واثنان من الخضر).
التزامات مالية
وجاء في البيان: "أصدر مجلس مدينة برمنغهام إشعارًا رقم 114 كجزء من خططه للوفاء بالالتزامات المالية للمجلس المتعلقة بمطالبات المساواة في الأجور والفجوة المالية خلال العام في ميزانيته والتي تبلغ حاليًا حوالي 87 مليون جنيه إسترليني".
وفي يونيو الماضي، أعلن المجلس أن لديه مسؤولية محتملة تتعلق بمطالبات المساواة في الأجور في حدود 650 مليون جنيه إسترليني إلى 760 مليون جنيه إسترليني، مع التزامات مستمرة تتراكم بمعدل 5 ملايين جنيه إسترليني إلى 14 مليون جنيه إسترليني شهريًا.
وقال البيان: "لا يزال المجلس في وضع يتعين عليه فيه تمويل التزامات المساواة في الأجور المتراكمة حتى الآن (في حدود 650 مليون جنيه إسترليني إلى 760 مليون جنيه إسترليني)، لكنه لا يملك الموارد اللازمة للقيام بذلك".
وأضاف: "كبار مسؤولي وأعضاء المجلس ملتزمون بالتعامل مع الوضع المالي، وعندما تتوفر المزيد من المعلومات سيتم تبادلها".
وقال المستشار روبرت ألدن، زعيم المعارضة المحافظة في مجلس برمنغهام: "إن فشل حزب العمال في برمنغهام أصبح واضحا ليراه الجميع. ما تعهد به حزب العمال كعقد ذهبي أمام الناخبين في عام 2022 تبين أنه يستند إلى ميزانيات 20/21 و21/21". /22 التي لم تكن متوازنة وكانت غير ممولة.
وأضاف: "إلى جانب رفض حزب العمال في برمنغهام التعامل مع المساواة في الأجور على مدى العقد الماضي، فقد خلق هذا هذه الفوضى حيث سيفقد السكان الآن خدمات واستثمارات قيمة".
وقال: "حزب العمال في برمنغهام ليس لديه سيطرة على الفوضى التي يعاني منها وليس لديه القدرة على إصلاحها، ولهذا السبب تم الآن إزالة الكلمة الأخيرة بشأن التحكم في الإنفاق من القيادة السياسية لحزب العمال".
موقف رئيس الحكومة
ومن جهته، قال مقر رئاسة الحكومة 10 داونينغ ستريت إن الخطوة التي اتخذها المجلس ستكون "مقلقة" للسكان.
وقال المتحدث الرسمي باسم رئيس الوزراء ريشي سوناك: "من الواضح أن الحكومة المحلية حيوية لمجتمعاتنا ونعلم أنها تواجه ضغوطًا. وتدخلت الحكومة من جانبها لتقديم الدعم، وهو مبلغ إضافي قدره 5.1 مليار جنيه إسترليني للمجالس في 23/24". وهو ما يمثل زيادة بنسبة تزيد عن 9٪ لمجلس مدينة برمنغهام".
وأضاف: "من الواضح أن المجالس المنتخبة محليًا هي التي تدير ميزانياتها الخاصة، وأنا أعلم أن الوزارة كانت تعمل معهم بانتظام لتحقيق هذه الغاية وأعربت عن قلقها بشأن ترتيبات إدارتها وطلبت تأكيدات من زعيم المجلس حول الاستخدام الأمثل لأموال دافعي الضرائب".
واعترف بأن برمنغهام لديها "مشكلة خاصة حول تسويات الأجور المتساوية" وقال إن الوزراء "كلفوا بإجراء مراجعة مستقلة للحوكمة والتي سيتم تقديم تقرير عنها في الأسابيع المقبلة".
وأضاف: "سيكون الأمر مقلقًا لشعب برمنغهام ومن المهم أن يقدم المجلس الطمأنينة وينفذ ما طلبته الإدارة".
مجالس أفلست
وفي الأخير، يشار إلى أن من مجالس أخرى كانت أعلنت إفلاسها فعليا، فقد كان مجلس هاكني في شرقي لندن، أصدر إشعارًا بموجب المادة 114 في عام 2000، وتبعه مجلس مقاطعة نورثهامبتونشاير في عام 2018.
كما أصدر مجلس كرويدون إشعاره الثالث بموجب المادة 114 خلال عامين في نوفمبر 2022، بينما اتخذت مدينة ثوروك في مقاطعة إسيكس الخطوة في ديسمبر من العام الماضي بعد أن واجهت صعوبات بشأن اقتراض مبالغ كبيرة للاستثمار في الطاقة الشمسية.
وأصدرت بلدية ووكينغ أيضًا اشعارا بالمادة 114 في يونيو من هذا العام بسبب ما قالت إنه "عجز مالي خطير للغاية بسبب استراتيجيتها الاستثمارية التاريخية التي أدت إلى اقتراض لا يمكن تحمله، وخطوات غير كافية لسداد هذا الاقتراض وارتفاع قيمة القروض غير القابلة للاسترداد".