إيلاف من بيروت: قالت وكالة أسوشيتد برس إنه في خلال زيارة إلى سوريا في عام 2017، أشاد فلاديمير بوتين باللواء السوري سهيل الحسن الذي لعب مع فرقته دورًا أساسيًا في هزيمة المعارضة في الحرب الأهلية السورية. أخبره الرئيس الروسي أن تعاونه مع القوات الروسية "سيؤدي إلى نجاحات كبيرة في المستقبل".
الآن، فرقة اللواء سهيل الحسن هي من بين مئات المقاتلين السوريين الذين تلقوا تدريباً في روسيا والذين ورد أنهم وقعوا للقتال إلى جانب القوات الروسية في أوكرانيا، بما في ذلك جنود سوريون ومقاتلون سابقون ومقاتلون متمرسون قاتلوا سنوات ضد تنظيم الدولة الإسلامية في الصحراء السورية.
حتى الآن، يبدو أن عددًا قليلاً فقط وصل إلى روسيا للتدريب العسكري قبل الانتشار على الخطوط الأمامية. على الرغم من تفاخر مسؤولي الكرملين في وقت مبكر من الحرب بأكثر من 16000 طلب من الشرق الأوسط للمشاركة في الحرب، فإن المسؤولين والنشطاء الأميركيين الذين يراقبون سوريا يقولون إن لا أعداد كبيرة من المقاتلين من المنطقة سينضمون إلى الحرب في أوكرانيا حتى الآن.
مع ذلك، يقول المحللون إن هذا قد يتغير مع استعداد روسيا للمرحلة التالية من المعركة بهجوم واسع النطاق في شرق أوكرانيا. ويرجحون أن ينتشر المقاتلون السوريون في الأسابيع المقبلة، خاصة بعد أن عين بوتين الجنرال ألكسندر دفورنيكوف، الذي قاد الجيش الروسي في سوريا، كقائد حرب جديد في أوكرانيا.
وبحسب الوكالة نفسها، على الرغم من أن البعض يتساءل عن مدى فعالية المقاتلين السوريين في أوكراني ، إلا أنه يمكن استقدامهم إذا كانت هناك حاجة لمزيد من القوات لمحاصرة المدن أو للتعويض عن الخسائر المتزايدة. دفورنيكوف على دراية جيدة بالقوات شبه العسكرية المتعددة في سوريا التي دربتها روسيا بينما كان يشرف على استراتيجية محاصرة وقصف المدن التي تسيطر عليها المعارضة في سوريا بلا رحمة.
قال أحمد حمادة، المنشق عن الجيش السوري والمحلل العسكري المقيم في تركيا، إن "روسيا تستعد لمعركة أكبر" في أوكرانيا ومن المرجح أن يشارك مقاتلون سوريون.
وأفاد رامي عبد الرحمن، رئيس المرصد السوري لحقوق الإنسان ومقره بريطانيا، بأنه حتى الآن تم تسجيل حوالي 40 ألف شخص - 22 ألفًا في الجيش الروسي وحوالي 18 ألفًا لدى مجموعة فاغنر الروسية الخاصة. وأوضح عبد الرحمن أن قرابة 700 فرد من فرقة الحسن للمهمات الخاصة والمعروفة في سوريا باسم "قوة النمر" غادروا سوريا خلال الأسابيع الماضية للقتال إلى جانب القوات الروسية. ولم يتسن التأكد من هذه الأرقام بشكل مستقل.