نيويورك : واصلت البيلاروسية أرينا سابالينكا، المصنفة الأولى عالميا، زحفها نحو لقب ثالث تواليا في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، آخر البطولات الأربع الكبرى في كرة المضرب، بتأهلها إلى ربع النهائي بعد فوزها الأحد على الأميركية تايلور تاونسند 6 4 و6 3.
واحتاجت سابالينكا التي لم تحقق أي لقب منذ تتويجها بثنائية إنديان ويلز ميامي الألف نقطة (ثنائية صن شاين) في آذار/مارس الماضي، إلى ساعة و15 دقيقة كي تحجز مقعدها في ربع النهائي للعام السادس تواليا في فلاشينغ ميدوز.
وعانت كل من اللاعبتين على إرسالها في مباراة الأحد، إذ خسرته سابالينكا 4 مرات من أصل 6 فرص سنحت لمنافستها، فيما كسرت إرسال الأخيرة 7 مرات من أصل 14 فرصة اتيحت لها.
وأشادت سابالينكا بمنافستها الأميركية التي تواجهها للمرة الأولى، قائلة "يا لها من لاعبة مذهلة، تتقدم كثيرا نحو الشبكة، وهي رائعة في رد الإرسال، تتحرك بشكل ممتاز، شجاعة جدا"، مضيفة "كان بالإمكان رؤية مدى تركيزها، وكان اللعب ضدها تحديا كبيرا، خصوصا هنا".
في المجموعة الأولى، كانت سابالينكا أول من يحتفظ بإرساله بين اللاعبتين لتتقدم 4 2.
وعززت البيلاروسية البالغة 28 عاما تفوقها مباشرة بكسر إرسال ثان لتتقدم 5 2، قبل أن تخسر إرسالها في شوط نظيف وتسمح لتاونسند بالعودة 4 5 مع فرصة لكسر الإرسال عند 30 40.
لكن إرسالا رابحا من سابالينكا أبعد الخطر. وبعد نقاط قليلة، حسمت متصدرة التصنيف العالمي المجموعة بضربة أمامية رابحة قوية.
ولم يختلف الوضع كثيرا في المجموعة الثانية، وكانت تاونسند أول من يكسر الإرسال لتتقدم 3 1، قبل أن ترى منافستها تفوز بخمسة أشواط متتالية وتحجز مقعدها في ربع النهائي.
وفي حين أخفقت تاونسند (30 عاما) للمرة الثالثة في مسيرتها عند الدور ثمن النهائي في نيويورك، ستسعى سابالينكا الثلاثاء لبلوغ المربع الأخير للبطولة للعام السادس تواليا.
وعلقت سابالينكا على مجريات المجموعة الثانية "قلت لنفسي: +حسنا، أنت متأخرة بكسر إرسال، حاولي فقط رد الإرسال وفرض أكبر قدر ممكن من الضغط عليها+" مضيفة "كنت أحاول وحسب التركيز على أدائي، واللعب ليس نقطة بنقطة فحسب، بل كرة بكرة أيضا وأنا سعيدة لأني تمكنت من قلب مجريات المجموعة الثانية".