بغداد : احتفل آلاف العراقيين صباح السبت بعودة منتخب كرة القدم إلى البلاد بعد بلوغه نهائيات كأس العالم للمرة الأولى منذ 1986، وذلك على الرغم من الحرب التي امتدّت إلى العراق قبل أكثر من شهر.
وبلغ العراق الأربعاء نهائيات كأس العالم، بفوزه على بوليفيا 2 1 في مدينة مونتيري المكسيكية في نهائي المسار الثاني من الملحق الدولي، وذلك بعد عقبات عرقلت سفره واستعداداته بسبب الحرب التي بدأت بهجوم أميركي إسرائيلي على إيران في 28 شباط/فبراير وامتدّت إلى العراق ودول الجوار.
وصباح السبت، اعتلى لاعبو الفريق حافلة مكشوفة السقف في وسط بغداد لإلقاء التحية على آلاف المشجّعين، بينهم أطفال ونساء، في وسط بغداد. وحمل المحتشدون أعلام العراق وأطلقوا ألعابا نارية على وقع الموسيقى والتصفيق.
وقال حسن خليفة لوكالة فرانس برس إن الاحتفال السبت "سيبقى عالقا في الذاكرة"، مضيفا "بقينا نساند منتخبنا الوطني طيلة 21 مباراة".
وتابع "هذا التأهل الى كأس العالم هو بداية حقبة جديدة من تاريخ كرة القدم العراقية حيث سنرى تأثيره قريبا على واقع الرياضة العراقية".
وبسبب الحرب، أغلق العراق مجاله الجوي بسبب هجمات بالمسيرات والصواريخ على مواقع مختلفة في البلاد، ما اضطر فريق كرة القدم إلى السفر مئات الكيلومترات عبر البرّ من بغداد إلى الأردن، ثم بالجوّ إلى المكسيك، في رحلة استغرقت ثلاثة أيام.
وأدى نشوب الحرب الى إلغاء معسكره المقرر في مدينة هيوستن الأميركية، وعدم اكتمال استحصال تأشيرات الدخول لأغلب أعضاء الوفد الرسمي، من أجل خوضه المباراة الأخيرة من التصفيات.
وعاد "أسود الرافدين" الجمعة إلى بغداد حيث استقبلهم رئيس الوزراء محمّد شياع السوداني.
وقررت الحكومة العراقية السبت، بحسب بيان رسمي، تكريم اللاعبين ومدرّبي الفريق والإداريين فيه، بتقديم مكافآت "ستعرض للمصادقة عليها في الجلسة المقبلة لمجلس الوزراء"، بحسب بيان رسمي.
ومن بين هذه المكافآت، "دور سكنية" في بغداد و"جواز دبلوماسي"، إضافة إلى "إصدار طابع بريدي" للمناسبة وإنتاج أغنية خاصة وإطلاق اسم المنتخب على أحد شوارع العاصمة.
وهذه المرة الثانية التي يشارك فيها العراق في تاريخه في كأس العالم، بعد نهائيات 1986 في المكسيك عندما ودّع من دور المجموعات.
ويلعب العراق في النهائيات المقررة الصيف المقبل في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك ضمن المجموعة التاسعة التي تضم فرنسا والسنغال والنروج.