إيلاف من بيروت: في ذروة الجهود الروسية في عام 2016 للتلاعب بالانتخابات الرئاسية الأميركية، كان لدى وكالة المخابرات المركزية سلاح سري: "عميل" لديه بعض الوصول إلى الدائرة الداخلية للرئيس الروسي، فلاديمير بوتين، وكان قادرًا على إبلاغ واشنطن كيف يفكر خبير التكتيك في خطوته التالية.
أعيد هذا العميل من روسيا في عام 2017، تاركًا الولايات المتحدة عمياء إلى حد كبير، لفترة من الوقت، عن تفكير بوتين. الآن، بعد خمس سنوات من إعادة الارتباط ببطء بأعلى الرتب في الكرملين، تواجه وكالات الاستخبارات الأميركية اختبارًا حاسمًا: فك رموز ما إذا كان بوتين سيستخدم أكثر من 150.000 جندي حشدهم قرب الحدود الأوكرانية للغزو، أو لمجرد أن ذلك يمنحه نفوذاً، مع احتمال التوصل إلى تسوية دبلوماسية.
في مقابلات مع مسؤولين من الولايات المتحدة وأقرب حلفائها، واضح أن لدى الولايات المتحدة وبريطانيا مرة أخرى عيوناً في غرفة بوتين. يتم التوصل إلى بعض الاستنتاجات الاستخباراتية من خلال عمليات اعتراض إلكترونية، بينما يتم تعزيز البعض الآخر من خلال محادثاته الدورية مع الرئيس بايدن، والتي يقول المسؤولون إنها أثبتت أنها مفيدة في فهم نظرة بوتين للعالم.
من المحتمل أن تتغير حسابات بوتين، وفقًا لمسؤول أميركي، حيث يوازن التكاليف المتغيرة لغزو ويقيم ما يمكن أن يحصل عليه من المفاوضات. لاحظ العديد من المسؤولين أن السيد بوتين لديه تاريخ من الانتظار حتى آخر لحظة ممكنة لاتخاذ قرار، وإعادة تقييم خياراته باستمرار. وليس مستغرباً ألا يقول المسؤولون الأميركيون كيف يعرفون ما يفكر فيه بوتين.
إنه التحدي الخاص
معرفة نية أي زعيم استبدادي أمر صعب، لكن بوتين، الذي بدأ حياته المهنية كضابط في المخابرات السوفياتية، يمثل تحديًا خاصًا. فهو يتجنب الأجهزة الإلكترونية ويحظر تدوين الملاحظات، ويخبر مساعديه بالقليل، هناك حد لمقدار وكالة المخابرات التي يمكن أن تتعلم عن نواياه وتفكيره. "نحن لا نفهم بشكل أساسي، ولا أحد منا يفهم، ما بداخل رأس الرئيس بوتين، ولذا لا يمكننا التكهن بأي اتجاه يتجه كل هذا"، كما قال مسؤول كبير التقى مع نظرائه الروس في محاولة لنزع فتيل الأزمة الحالية، مضيفاً أن الوفد الأميركي خرج بشعور بأن ممثلي بوتين يتخذون موقفًا متشددًا لأنهم لا يعرفون ما الذي يريده رئيسهم.
يدقق المسؤولون الأميركيون في المعلومات الاستخباراتية - التقارير التحليلية والمواد الخام - في محاولة للإجابة على سؤال حاسم: كيف يقيم بوتين احتمالية نجاحه؟ يقول المسؤولون الأميركيون والبريطانيون إن أحد العناصر الأساسية في تحليلاتهم هو الاستنتاج المشترك بأن شيئًا ما تغير في تقييم بوتين لوضع روسيا النسبي في العالم. بعد الإنفاق الكبير على جيشه، يعتقد الآن أن روسيا في أقوى موقف لإكراه أوكرانيا - وبقية أوروبا - منذ سقوط الاتحاد السوفياتي. حسنت احتياطياته المالية بشكل كبير من قدرة موسكو على تحمل العقوبات. وفي الآونة الأخيرة، استفاد من ارتفاع أسعار الغاز والنفط، واكتشف أنه كلما زاد تهديده بالحرب، ارتفعت تلك الأسعار.
يتمتع بوتين أيضًا بميزة الوقت. لم يواجه ناخبين لمدة عامين ونصف آخرين، مما قد يسمح له بالتعافي من أي انتقادات محلية قد تنشأ من نزاع عقابي - أو العقوبات التي قد تتبعها. وفي حين أن هناك اتفاقًا واسعًا على هذا التحليل في دوائر الاستخبارات، يحذر مسؤولو المخابرات السابقون من أن أولئك الذين يحاولون التنبؤ بتحركات زعيم مثل بوتين يحتاجون إلى المضي قدمًا بتواضع بشأن مقدار ما لا يعرفون. سيفر، الضابط السابق في وكالة المخابرات المركزية والذي خدم في موسكو، يقول: "يفهم المحللون كيف يفكر بوتين، وشكاواه وغضبه من الغرب والولايات المتحدة. هل هذا يعني أننا نعرف ما الذي سيفعله ومتى سيفعل ذلك؟ لا، فذلك يتطلب منك أن تدخل في رأسه".
فاجأها بقراراته
من الواضح أن الولايات المتحدة طورت معلومات استخباراتية حول التخطيط العسكري للجيش الروسي للحرب، وتوقعت زيادة القوات قبل أسابيع من حدوثها، وكشفت ما قال المسؤولون إنها مؤامرات وعمليات تخريب روسية تهدف إلى خلق ذريعة للغزو. لكنها فوجئت ببوتين يضم شبه جزيرة القرم وينشر قواته في سوريا. ومن المثير للاهتمام، أن أحد مصادر البصيرة لبوتين كان المحادثات مع الرئيس الروسي نفسه.
يقول بوليمروبولوس، الضابط السابق في وكالة المخابرات المركزية الذي أشرف على العمليات في أوروبا وروسيا، إن هناك حدودًا لما يجب أن تطلبه الحكومة من استخباراتها. يمكن أجهزة الاستخبارات أن تقدم تحذيرات، وهو ما فعلته في الأشهر الأخيرة. أي شيء آخر يمكن أن يكون محفوفًا بالمخاطر. يضيف: "الذكاء ليس بالضرورة تنبؤًا بالوقت والتاريخ. قام مجتمع الاستخبارات بعمل جيد للغاية في تزويد صانعي السياسة بوعي ممتاز بالمواقف بالنسبة لهم لتطوير السياسات إذا سارت روسيا في اتجاه أو في الاتجاه الآخر . هذا ما يفعله الذكاء. طلب المزيد من ذلك سيكون صعبًا للغاية".
أعدت "إيلاف" هذا التقرير عن "نيويورك تايمز" الأميركية