تميزت الفترة الطويلة لعهد الملكة إليزابيث الثانية بإخلاصها اللامتناهي لدورها وبعزيمتها الصلبة في تكريس حياتها للعرش ولشعبها، وظلت لدى الكثيرين الثابت الوحيد في عالم سريع التقلبات والتغيرات، حيث تراجع النفوذ البريطاني والمجتمع تغير بشكل لافت جداً، حتى بات دور المؤسسة الملكية نفسه مثار جدل.
نجاح الملكة في الحفاظ على الملكية خلال هذه الفترات العصيبة كان إنجازاً عظيماً خصوصاً أنه لم يكن من المتوقع أن يؤول إليها العرش يوم أبصرت النور.
ولدت إليزابيث ألكسندرا ماري وندسور يوم 21 أبريل/ نيسان 1926، في منزل غير بعيد عن ميدان بيركلي في لندن. وكانت المولود البكر لألبرت، دوق يورك، الابن الثاني لجورج الخامس وزوجته الدوقة إليزابيث بوز-ليون.
تلقت إليزابيث وشقيقتها، مارغريت روز، المولودة سنة 1930، تعليمهما في المنزل، وترعرعتا في جو عائلي مفعم بالحب. وكانت إليزابيث مقربة جداً من والدها وجدها، جورج الخامس.
في سن السادسة، قالت إليزابيث لمدربها في الفروسية إنها تود أن تصبح "سيدة ريفية تملك الكثير من الخيول والكلاب".
ويقال إنها كانت تتحلى بقدر عال من المسؤولية منذ نعومة أظافرها. ونقل عن ونستون تشرتشل، قبل توليه رئاسة الوزراء، قوله: "إن ملامح السلطة ظاهرة عليها بشكل مدهش".
وأثبتت إليزابيث مهارتها في اللغات وقامت بدراسة معمقة في التاريخ الدستوري رغم تعليمها المنزلي.
وأقيمت جمعية كشفية خاصة بالبنات تحت اسم "فورست باكنغهام بالاس" حتى تتمكن إليزابيث من الاختلاط بأترابها من البنات.
توتر متصاعد
حين وافت المنية الملك جورج الخامس سنة 1936، أصبح ابنه البكر، ديفيد، الملك إدوارد الثامن. إلا أن زواجه من الأمريكية واليس سيمبسون، المطلقة مرتين، كان مرفوضاً لاعتبارات سياسية ودينية، ما جعله يتنازل عن العرش في نهاية نفس السنة.
تولى دوق يورك العرش على مضض ليصبح الملك جورج السادس. ومنحت مراسم تتويجه إليزابيث فكرة عما ينتظرها مستقبلاً، وقد كتبت في وقت لاحق أن الحفل كان "بهيجاً جداً جداً".
على خلفية التوتر المتصاعد في أوروبا، سعى الملك الجديد وزوجته، الملكة إليزابيث، إلى استعادة ثقة الشعب في الملكية. ولم تذهب جهودهما سدى بالنسبة لابنتهما البكر. في سن الثالثة عشر، عام 1939، رافقت الأميرة الملك والملكة إلى كلية البحرية الملكية في دارتموث، حيث رافقها وأختها مارغريت أحد طلاب الكلية، ابن عمها من الدرجة الثالثة، الأمير اليوناني فيليب.
عراقيل
لم تكن تلك أول مرة يلتقيان فيها لكنها كانت المرة الأولى التي يحظى فيها فيليب باهتمامها. منذ ذلك التاريخ، أصبح الأمير فيليب يتصل بأقربائه في الأسرة المالكة في لندن كلما حصل على إجازة من البحرية، وبحلول سنة 1944، حين بلغت إليزابيث الثامنة عشر من العمر، بات واضحاً أنها مغرمة به. كانت تحتفظ بصوره في غرفتها وكانا يتبادلان الرسائل.
التحقت الأميرة الشابة مع اقتراب نهاية الحرب بقوات الاحتياط البرية حيث تعلمت قيادة وإصلاح الشاحنات.
وفي يوم النصر، انضمت إليزابيث إلى العائلة المالكة في قصر باكنغهام بينما كان آلاف الناس في الخارج يحتفلون بانتهاء الحرب في أوروبا. وما لبثت أن طلبت من والديها الإذن بالانضمام خفية إلى الجماهير وكان لها ذلك.
اعترضت عقبات عدة رغبتها الجامحة في الاقتران بفيليب. فالملك غير متحمس لفقدان ابنة متعلق بها إلى حد كبير، بينما كان على فيليب التغلب على المؤسسة الملكية التي لم تكن تقبل بسهولة شخصاً من أصول أجنبية.
وفاة الوالد
انتصرت رغبة الزوجين في النهاية وتكلل حبهما بحفل قران يوم 20 نوفمبر/ تشرين الثاني 1947 عقد في كنيسة ويستمنستر آبي. حمل فيليب لقب دوق إدنبره واستمر في خدمته العسكرية ضابطاً في البحرية. ولفترة قصيرة، تمتع الزوجان بحياة شبه عادية في مالطا، حيث كانت تتمركز الوحدة التي خدم فيها.
ولد ابنهما البكر، تشارلز، سنة 1948، وبعد سنتين أبصرت ابنتهما آن النور.
لكن الملك، بسبب معاناته من توتر شديد خلال سنوات الحرب، استفحل مرض سرطان الرئة لديه إذ كان مدخناً شرهاً طوال حياته.
في يناير/ كانون الثاني 1952، انطلقت إليزابيث، وكان عمرها آنذاك 25 عاماً، مع فيليب في جولة خارجية نيابة عن الملك. ورغم نصيحة الأطباء له، أصر الملك على توديعهما في المطار، فكانت تلك آخر مرة ترى فيه إليزابيث والدها.
تلقت إليزابيث نبأ وفاة والدها بينما كانت في كينيا، فعادت فوراً إلى لندن وهي ملكة جديدة. وذكرت لاحقاً: "لم أمر بفترة تدريب إن صح التعبير. توفي أبي مبكراً فكان استلاماً سريعاً للمهام، وكان علي أن أقدم أحسن ما أستطيع".
أستراليا ونيوزيلاندا
تم بث حلفة تتويجها في مايو/ أيار 1953 عبر التلفزيون رغم معارضة رئيس الوزراء ونستون تشرتشل. تجمهر الملايين أمام الشاشات، ومعظمهم لأول مرة، لمشاهدة الملكة إليزابيث الثانية وهي تؤدي القسم.
مع استمرار حالة التقشف التي بدأت مع الحرب، رأى المراقبون أن التتويج يمثل فجر عهد إليزابيثي جديد.
عجّلت الحرب العالمية الثانية بنهاية الإمبراطورية البريطانية، وحين قامت الملكة الجديدة بجولة طويلة عبر دول الكومنولث في نوفمبر/ تشرين الثاني 1953، كانت العديد من المستعمرات السابقة لبريطانيا، ومن ضمنها الهند، قد نالت استقلالها.
وكانت إليزابيث أول ملك بريطاني يزور أستراليا ونيوزيلندا خلال فترة حكمه. وتقول التقديرات إن ثلاثة أرباع الأستراليين خرجوا لرؤيتها شخصياً.
وخلال خمسينيات القرن الماضي، نالت المزيد من المستعمرات البريطانية استقلالها قبل أن تتكتل كلهاً طوعاً في عائلة أممية واحدة. ورأى كثير من السياسيين أن الكومنولث الجديد قادر على تشكيل قوة موازية للسوق الأوروبية المشتركة، ما جعل السياسة البريطانية تدير ظهرها نوعا ما للقارة العجوز.
أزمة السويس
ساهمت أزمة قناة السويس سنة 1956 إلى حد كبير في تراجع النفوذ البريطاني حين اتضح أن دول الكومنولث تفتقر إلى الاستعداد للعمل الجماعي المنسق عند نشوب أزمات. وانتهى قرار إرسال قوات بريطانية لمنع التأميم الذي كان يهدد به الرئيس المصري الراحل جمال عبد الناصر لقناة السويس بانسحابها بشكل مذل واستقالة رئيس الوزراء البريطاني أنتوني إيدن.
وجدت الملكة نفسها في خضم أزمة سياسية بسبب افتقار حزب المحافظين لآلية لانتخاب زعيم جديد. وبعد استشارات عديدة، دعت الملكة هارولد ماكميلان إلى تشكيل حكومة جديدة.
ووجدت الملكة أيضا نفسها محل هجوم شخصي من جانب اللورد ألترينكام. ففي مقال له في إحدى المجلات، اعتبر اللورد ألترينكام أن بلاط الملكة "بريطاني جداً" ومن "الطبقات العليا" للمجتمع، واتهمها بالعجز عن إلقاء خطاب بسيط دون نص مكتوب.
أثارت تلك التعليقات جدلاً صاخباً في الصحافة وتعرض اللورد ألترينكام لاعتداء بدني في الشارع من قبل عضو في رابطة الموالين للإمبراطورية.
وأظهر هذا الحادث أن المجتمع البريطاني ونظرته للملكية في تغير سريع وأن ثوابت الماضي باتت محل تساؤلات.
من "الملكية" إلى "العائلة الملكية"
بتشجيع من زوجها المعروف بمناهضة انغلاق البلاط، شرعت الملكة في التأقلم مع النظام الجديد. ألغيت الحفلات التقليدية السنوية لاستقبال الفتيات المقبلات على الزواج في القصر، واستبدل مصطلح "الملكية" بـ"العائلة الملكية".
وجدت الملكة نفسها مجدداً في خضم جدل سياسي حين استقال رئيس الوزراء، هارولد ماكميلان، سنة 1963. ولأن حزب المحافظين لم يكن بعد قد أرسى نظاما لاختيار زعيم جديد، عملت الملكة بنصيحة ماكميلان وعينت إيرل هوم خلفا له.
كانت تلك فترة عصيبة على الملكة التي تميز عهدها بالانضباط الدستوري وبمزيد من الفصل بين الملكية والحكومة. فقد كانت الملكة تأخذ حقها في أخذ العلم وفي إسداء الرأي وحتى التنبيه، لكنها لم تسع للقيام بأكثر من ذلك.
كانت تلك آخر مرة تواجه فيها مثل هذا الموقف، حيث تخلى حزب المحافظين عن تقليده المتمثل في البروز التلقائي لزعمائه، ووضع نظاماً محدداً لانتخابهم.
حالة استرخاء
في أواخر ستينيات القرن الماضي، قرر قصر باكنغهام اتخاذ خطوة إيجابية بغية إظهار العائلة الملكية في هيئة أقل رسمية وأكثر انفتاحا. كانت النتيجة عرض فيلم وثائقي غير مسبوق تحت عنوان "العائلة الملكية". وسمح لبي بي سي بتصوير عائلة وندسور في المنزل، في حفلة شواء عائلية، لدى تزيين شجرة عيد الميلاد، وفي جولة بالسيارة مع الأطفال. كلها نشاطات اعتيادية، لكنها لم تشاهد مطلقاً من قبل.
اعتبر النقاد أن الوثائقي الذي أخرجه ريتشارد كوستن أزال عن العائلة الملكية هالة السرية والغموض التي كانت تلفها وأظهرهم كأناس عاديين، مثلما كان الحال في اللقطة التي ظهر فيها دوق إدنبره وهو يشوي نقانق في حدائق قصر بالمورال.
لكن الفيلم عكس أجواء الاسترخاء التي طغت على تلك الحقبة، وساعد كثيراً في رفع مستوى الدعم الشعبي للملكية.
في سنة 1977، تميزت الاحتفالات باليوبيل الفضي بحماس تلقائي صادق تمثل في إقامة حفلات في الشوارع في كل أرجاء المملكة. بدت العائلة الملكية واثقة من عواطف الناس تجاهها، ويعود معظم الفضل في ذلك إلى الملكة نفسها.
بعد ذلك بسنتين، تولت مارغريت تاتشر رئاسة الحكومة لتصبح أول امرأة تتولى هذا المنصب في بريطانيا. ويقال إن العلاقة بين السيدتين، رأس الدولة ورأس الحكومة، كانت تتسم أحيانا بالتوتر.
فضائح وكوارث
عرف عن الملكة اهتمامها الكبير بالكومنولث الذي كانت تترأسه. كانت على معرفة جيدة بالزعماء الأفارقة ومتعاطفة مع قضاياهم.
قيل إنها وصفت الأسلوب الصدامي لتاتشر بـ "المحير"، خصوصا حين عارضت فرض عقوبات على نظام الفصل العنصري (الأبارتايد) في جنوب أفريقيا.
بعد حرب الخليج سنة 1991، زارت الملكة الولايات المتحدة حيث كانت أول عاهل بريطاني يخاطب الكونغرس في جلسة مشتركة لمجلسي النواب والشيوخ. وقال عنها الرئيس جورج بوش الأب إنها "كانت دوما صديقة الحرية".
لكن، بعد عام واحد، واجهت العائلة الملكية سلسلة من الفضائح والكوارث.
انفصل الابن الثاني للملكة، دوق يورك، عن زوجته سارة، بينما انتهى زواج ابنتها آن من مارك فيليبس بالطلاق. بعدها، انكشف أمر الأزمة الزوجية ما بين أمير وأميرة ويلز قبل أن ينفصلا. وانتهت السنة بحريق ضخم في مقر الإقامة المفضلة للملكة، قصر وندسور. وبدا الحريق كنذير شؤم للعائلة الملكية وهي تعاني من أزمات متعددة. وترافق ذلك بالجدل الذي أثير حول الجهة التي ستتحمل تكاليف إصلاح قصر وندسور.
شموخ في خضم الجدل
وصفت الملكة سنة 1992 بـ "السنة المشؤومة"، واعترفت في الخطاب الذي ألقته في مبنى غيلدهال بلندن، بالحاجة إلى انفتاح أكثر من جانب العائلة الملكية مقابل إعلام أقل عدائية تجاهها.
وقالت: "يجب على أي مؤسسة أو سلطة أو ملكية مهما كانت، أن تتوقع خضوعها للمحاسبة من طرف من يدين لها بالولاء والتأييد، ناهيك عمن لا يدين لها بذلك. لكننا ننتمي جميعا إلى مجتمع واحد، وستكون تلك المحاسبة على نفس القدر من الفعالية لو تمت بقدر من الدماثة واللطف والتفهم".
وجدت المؤسسة الملكية نفسها في موقف الدفاع. فتحت أبواب قصر باكنغهام أمام الزوار لجمع تكاليف إصلاح قصر وندسور، وأعلن أن الملكة وأمير ويلز سيدفعان ضرائب على مداخليهما من الاستثمارات.
خارجياً، لم تتحقق الآمال التي كانت معقودة على الكومنولث في بداية عهدها. أدارت بريطانيا ظهرها لشركائها القدامى بترتيباتها الأوروبية الجديدة.
لكن الملكة ظلت تحتفظ للكومنولث بمكانة لديها، وقد أسرها كثيراً تخلص جنوب أفريقيا، التي بلغت فيها سن الرشد، من نظام الأبارتايد. احتفلت بذلك بزيارة لجنوب أفريقيا في مارس/ آذار 1995.
محليا، سعت الملكة للحفاظ على كرامة الملكية بينما استمر الجدل حول ما إذا كان لهذه المؤسسة أي مستقبل.
رحيل ديانا، أميرة ويلز
بينما كانت بريطانيا تتلمس طريقها بمشقة نحو ما يضمر لها المستقبل، حاولت الملكة أن تظل مصدر طمأنينة واستقرار. وكانت تولي اهتماما خاصا لدورها كرمز للأمة.
لكن الملكية كانت في وضع مهزوز، وتعرضت الملكة لانتقادات غير معتادة إثر موت ديانا، أميرة ويلز، في حادث سير بباريس في أغسطس/آب 1997.
بينما كانت الحشود تتقاطر على القصور في لندن وتراكم أمامها أكاليل الزهور، بدت الملكة مترددة في توفير السند المعنوي الذي حرصت عليه دوما في اللحظات العصيبة للأمة. لم يفهم الكثيرون من منتقديها أنها تنتمي إلى جيل ينفر من مظاهر الحداد التي وصلت إلى ما يشبه الهستيريا لدى موت الأميرة.
كما أنها رأت أن الأولى بها كجدة أن تواسي حفيديها في جو من الخصوصية العائلية. وفي النهاية، ظهرت في بث حي من قصر باكنغهام حيث أبنت كنتها، وتعهدت بأن الملكية ستتأقلم مع الأوضاع الجديدة.
وفيات واحتفالات
وفاة الملكة الأم والأميرة مارغريت في السنة التي بلغت فيها الملكة يوبيلها الذهبي، ألقتا بظلالها على الاحتفالات التي عمت البلاد، رغم ذلك ورغم تجدد النقاش حول مستقبل الملكية، تجمع مليون شخص أمام قصر باكنغهام خلال الاحتفال باليوبيل.
في أبريل/ نيسان 2006، اصطف آلاف المهنئين في شوارع وندسور خلال جولة غير رسمية على الأقدام للملكة في عيد ميلادها الثمانين.
وفي نوفمبر/ تشرين الثاني 2007، احتفلت مع الأمير فيليب بعيد زواجهما الستين بقداس حضره ألفا شخص في وستمنستر آبي. مناسبة سعيدة أخرى عاشتها الملكة في أبريل/نيسان 2011 حين حضرت حفل زواج حفيدها وليام، دوق كمبردج من كاثرين ميدلتون. في شهر مايو/ أيار من السنة ذاتها أصبحت إليزابيث الثانية أول ملك بريطاني يقوم بزيارة رسمية إلى جمهورية ايرلندا، ما شكل حدثا له أهمية تاريخية كبيرة.
في خطابها، الذي بدأته باللغة الايرلندية، دعت إلى التسامح والمصالحة مشيرة إلى "أمور تمنينا لو أنها حصلت بشكل مختلف أو لم تحصل إطلاقا".
استفتاء
خلال زيارتها لايرلندا الشمالية سنة 2012 في إطار الاحتفالات بيوبيلها الماسي، صافحت الملكة القائد السابق للجيش الجمهوري الايرلندي، مارتن ماكغينز.
كانت لحظة مؤثرة لملكة فقدت ابن عمها اللورد لوي مونتباتن، في تفجير نفذه الجيش الجمهوري الايرلندي سنة 1979.
مثل الاستفتاء حول استقلال اسكتلندا في سبتمبر/أيلول 2014 اختباراً عسيراً للملكة. خطابها أمام البرلمان سنة 1977، الذي أكدت فيه تمسكها بوحدة المملكة المتحدة، كاد أن يطوى في صفحات التاريخ. قالت يومها: "لكوني سليلة ملوك وملكات لإنكلترا واسكتلندا وأمراء ويلز، أتفهم جيداً تلك الطموحات. لكن لا يمكنني أن أنسى أنني توجت ملكة للمملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وايرلندا الشمالية".
خلال حديث جانبي مع مهنئيها في قصر بالمورال، عشية استفتاء اسكتلندا، عبرت عن أملها أن يفكر الناس ملياً بشأن المستقبل. وكان واضحاً أنها أرادت لتعليقها أن يبلغ الآذان. وحين ظهرت نتيجة الاستفتاء، كان شعور الارتياح باستمرار الاتحاد ظاهراً في بيانها الذي أقر رغم ذلك بتغير المشهد السياسي.
وقالت: "الآن، ونحن نسير إلى الأمام، علينا أن نتذكر، رغم الآراء المختلفة التي تم التعبير عنها، أننا نحمل جميعا حباً دائما لإسكتلندا، وهذا ما يساعدنا جميعا في اتحادنا".
في التاسع سبتمبر/أيلول 2015، أصبحت إليزابيت الثانية الملكة التي حكمت أطول مدة في التاريخ البريطاني، متجاوزة مدة حكم جدتها الملكة فيكتوريا. بأسلوبها المعتاد، تفادت تضخيم الحدث قائلة إنه لقب "لم أطمح أبدا لنيله".
بعد أقل من عام، في أبريل/نيسان 2016، احتفلت بعيد ميلادها التسعين.ورغم ذلك ظلت تستمر في أداء واجباتها العامة وغالبا بمفردها بعد أن تقاعد زوجها الراحل دوق إدنبره الأمير فيليب عام 2017.
وتعرضت سمعة الأسرة الملكية لبعض ما يسيء إليها مثل حادث السير الذي تسبب به زوجها الراحل والصداقة التي ربطت نجلها الأمير أندرو برجل المال الأمريكي جيفري ابستين الذي انتحر في سجنه بعد إدانته باغتصاب العديد من القاصرات.
وكذلك خيبة أمل حفيدها الأمير هاري من الحياة داخل الأسرة الملكية ورحيله في نهاية المطاف مع زوجته ميغان ماركل الى الولايات المتحدة والاستقرار هناك.
ورغم أن الملكة واجهت لحظات عصيبة في حياتها لكنها أثبتت دائماً أنها ثابتة العزم ولم تترك الأمور تخرج عن سيطرتها.
ربما فقدت الأسرة الملكية بعض ما كانت تتمتع به من مكانة وهيبة مقارنة بما كانت عليه عندما جلست الملكة على العرش، لكن إليزابيت الثانية ظلت تحظى باحترام ومحبة في قلوب الشعب البريطاني.
بمناسبة يوبيلها الفضي، ذكرت بعهد قطعته على نفسها خلال زيارة لجنوب افريقيا قبل ثلاثين عاما: "حين بلغت الحادية والعشرين، نذرت حياتي لخدمة شعبنا ودعوت الله أن يعينني على ذلك. قطعت ذلك العهد في مقتبل شبابي، حين كنت غضة التجربة، وأنا لست نادمة على ذلك ولن أتراجع عن كلمة واحدة منه".