في مطلع الألفية، حين كان كثيرون في العالم العربي ما يزالون يتعاملون مع الإنترنت كضيفٍ ثقيلٍ ومؤقت، كان هناك رجل يرى ما لا يراه الآخرون، لم يكن ينظر إلى الشاشة بوصفها جهازًا إلكترونيًا، بل بوصفها ساحة المعركة القادمة، والمطبعة الجديدة، والعقل الجمعي الذي سيعيد تشكيل النفوذ والوعي والسلطة الإعلامية في المنطقة!
ذلك الرجل اسمه عثمان العمير وما أدراك من عثمان العمير، أما المشروع الذي أطلقه فكان إيلاف، الاسم الذي لم يكن مجرد صحيفة، بل زلزالًا مبكرًا هزّ مفهوم الإعلام العربي كله.
إيلاف لم تولد كمنصة تنشر الأخبار فقط، بل ظهرت كإعلانٍ صريح أن عصرًا عربيًا إعلاميًا كاملًا يوشك على الانتهاء. كانت المؤسسات التقليدية آنذاك ما تزال تعتقد أن الهيبة تُقاس بعدد المطابع، وأن النفوذ يُقاس بسُمك الورق، وأن الصحيفة التي لا تُباع في الأكشاك لا يمكن أن تُصنع منها ذاكرة. لكن العمير كان يرى شيئًا آخر؛ كان يرى أن العالم يتحول بسرعة مرعبة، وأن الصحافة التي لا تهاجر إلى المستقبل ستموت داخل أرشيفها الورقي مهما امتلكت من تاريخ.
هنا تحديدًا بدأت عبقرية إيلاف، لقد خلقت حالة نفسية قبل أن تخلق حالة إعلامية، القارئ العربي الذي كان ينتظر الصحيفة في صباح اليوم التالي، وجد نفسه فجأة أمام نافذة تتحرك أسرع من الزمن السياسي نفسه، الخبر لم يعد ينتظر المطابع، والرأي لم يعد يحتاج موافقة مزاج البيروقراطيات الثقيلة، والصوت العربي لم يعد محاصرًا بجغرافيا الدولة وحدودها، إيلاف كسرت ذلك القفص بهدوء، لكنها فعلت ذلك بعنف التأثير!
ما فعله عثمان العمير لم يكن مجرد استثمار في الإعلام الرقمي، بل كان استثمارًا في المستقبل نفسه. كان يقرأ التحولات بعين استراتيجي لا بعين ناشر تقليدي. فهم مبكرًا أن القوة القادمة ليست لمن يملك الورق، بل لمن يملك سرعة الوصول إلى العقل البشري. لذلك بدت إيلاف وكأنها مؤسسة جاءت من عامٍ لم يصل إليه الآخرون بعد.
هناك مشاريع تنجح لأنها غنية، وهناك مشاريع تنجو لأنها ذكية، لكن المشاريع النادرة هي التي تنجح لأنها سبقت الوعي العام بسنوات، وهذا ما حدث مع إيلاف!
ولأني عاصرتها كقارئ منذ يومها الأول وتلك حكاية أخرى سنرويها ذات يوم، أعرف جيدًا كيف تعرضت في بداياتها للتشكيك والسخرية وحتى الاستهزاء أحيانًا، لأن البيئة الإعلامية العربية لم تكن مهيأة لتصديق أن صحيفة بلا مطابع يمكن أن تتحول إلى لاعب مؤثر. لكن السنوات كانت قاسية على المشككين ورحيمة على الفكرة.
بعد ربع قرن، تبدو الصورة أوضح من أي وقت مضى؛ معظم المؤسسات التي كانت تنظر للإعلام الرقمي كترفٍ عابر، أصبحت اليوم تركض خلف النموذج ذاته الذي دشّنته إيلاف مبكرًا ومبكرًا جدًا، العالم كله انتقل إلى الشاشة، والصحافة الورقية انكمشت، وسلوك القارئ تبدل، والإيقاع الإعلامي صار أكثر شراسة وتسارعًا. فجأة، بدا أن عثمان العمير لم يكن يغامر، بل كان يرى المستقبل فقط.
المثير في تجربة إيلاف أنها لم تعتمد على الصخب وحده، بل على خلق مزاج إعلامي مختلف. كانت تملك الجرأة في الطرح، والمرونة في الحركة، والقدرة على التقاط اللحظة السياسية والثقافية بسرعة تفوقت على مؤسسات أقدم وأضخم. وهذا ما منحها تأثيرًا يتجاوز عمرها الزمني. فهي لم تكن مجرد موقع إلكتروني، بل تحولت إلى مدرسة كاملة في فهم الإعلام العربي الجديد.
في عالمنا العربي، كثيرون يملكون المال، وكثيرون يملكون العلاقات، لكن القليل فقط يملكون الشجاعة للذهاب عكس التيار في اللحظة المناسبة. عثمان العمير فعل ذلك. لم ينتظر أن يقتنع الجميع، ولم يطلب إذنًا من أحد كي يدخل المستقبل. وهذه تحديدًا هي الصفة التي تصنع الفارق بين رجل أعمال إعلامي، ورجل يغيّر قواعد اللعبة.
إيلاف لم تكن مشروعًا صحفيًا فقط، بل كانت عملية إعادة تعريف لمفهوم النفوذ الإعلامي العربي. أثبتت أن التأثير لم يعد مرتبطًا بالمكان، وأن المؤسسة التي تفهم التحول الرقمي مبكرًا تستطيع أن تتجاوز حدود الجغرافيا والرقابة والتقليدية. لقد جعلت العالم العربي يدخل عصر الإعلام المفتوح قبل أن يعترف كثيرون أصلًا بأن العصر تغيّر.
وربما هنا تكمن القيمة الحقيقية لإيلاف؛ أنها لم تكن تركض خلف اللحظة، بل كانت تصنعها. لم تنتظر أن يتحول الإعلام الرقمي إلى واقع، بل ساهمت في فرضه كأمرٍ واقع. ولهذا بقي اسمها حاضرًا بعد خمسة وعشرين عامًا، ليس كذكرى صحفية فقط، بل كعلامة فارقة في تاريخ التحول الإعلامي العربي.
بعض المؤسسات تعيش بالتمويل، وبعضها يعيش بالعلاقات، لكن المؤسسات القليلة جدًا هي التي تعيش لأنها امتلكت روحًا سبقت زمنها. وإيلاف كانت واحدة من تلك الحالات النادرة التي لم تكتفِ بقراءة المستقبل، بل ساعدت في كتابته.