ما لقيه مقال "مية حطّة ولا شيلة" من استحسان دعاني إلى البحث في علاقة الأدب بالتجارة، بشقّيه: أدب الكلمة الذي يُظهر محاسن السلعة، وأدب المعاملة الذي يبني الثقة. وقادني البحث إلى سؤال يتجاوز ما يحمله التاجر إلى السوق:
ماذا يترك فيه إذا رحل؟
يروي كتاب "الأغاني" أن تاجرًا من أهل الكوفة قدم إلى المدينة المنورة بخُمُر — أي أغطية رأس نسائية — فباعها كلها إلا السود. فشكا أمرها إلى الشاعر الدارمي، وكان قد تنسّك وترك الغناء وقول الشعر، فأنشد:
قل للمليحة في الخمار الأسود
ماذا صنعت براهب متعبّد؟
قد كان شمّر للصلاة ثيابه
حتى وقفت له بباب المسجد
فتناقل الناس الأبيات، وأقبلت نساء المدينة على الخمار الأسود حتى نفدت بضاعة التاجر. لم يتغير في الخمار خيط، وإنما تغيرت صورته في العيون. وغاب اسم التاجر، وبقي البيت، كأن الصفقة انتهت، لكن أثرها رفض أن ينتهي.
ومن دكان التاجر في المدينة يتسع المشهد إلى سوق عكاظ في جزيرة العرب، فقد جمع التجارة بالشعر والخطابة، وكان ملتقىً للقبائل. يعود التجار بأثمان بضائعهم، ويعود الشعراء بكلمات تسافر أبعد منها، فتنتقل السلعة من يد إلى يد، وتمضي الكلمة من قبيلة إلى قبيلة.
ولم تكن الكلمة تبقى في السوق، كانت ترافق القافلة في الطريق. ففي صحراء الجزيرة كان الحادي ينشد وهو يسوق الإبل فتستجيب لصوته، وعلى سواحلها الشرقية كان النهّام يقود أهازيج العمل في سفن الغوص، فينظم البحارة حركتهم على إيقاعها. في البر والبحر كان الأدب جزءًا من التجارة، لا زينةً خارجها.
وكان للتجارة أثر يتجاوز الطريق. ففي جنوب شرق آسيا أسهم التجار العرب، عبر شبكات التجارة الإسلامية، في نشوء مجتمعات مسلمة على السواحل، ثم انتشر الإسلام تدريجيًا إلى الداخل. لم تكن البضاعة وحدها موضع التبادل، فقد فتحت التجارة باب اللقاء الذي عبرت منه العقيدة واللغة والثقافة، وكان الدين من أبقى ما تركه التجار.
وكما نزلت البضائع من السفن، نزلت معها كلمات وحروف. بلغ الحرف العربي شعوبًا بعيدة، فكتبت به لغاتها، وحفظت به عقودها وآدابها ورسائلها، بدءًا بالملايوية في أقصى الشرق، ومرورًا بالأردية والفارسية والتركية العثمانية، ووصولًا إلى السواحيلية على سواحل إفريقيا الشرقية والهوسا في غربها. وما زال الحرف حيًا في بعضها، وحفظ في بعضها الآخر تراثًا سبق انتقالها إلى الحرف اللاتيني، فلم يكن وسيلة للكتابة فحسب، بل خزانةً لذاكرة شعوب.
وفي الاتجاه الآخر مضت الأرقام العربية غربًا في كتب العلماء ودفاتر التجار: 12345. وكان الصفر مفتاح نظامها الموضعي، يحفظ للخانة قيمتها، ويفتح للحساب آفاقًا أوسع.
وفي بجاية على الساحل الجزائري تعلم ليوناردو فيبوناتشي حساب التجار، حيث كان والده كاتب عدل في الجمارك ممثلًا لتجار بيزا. ثم ألّف عام 1202 كتابًا في الحساب تناول فيه الأسعار والأرباح وتحويل العملات، وأسهم في انتشار الأرقام العربية في أوروبا. استخدمتها التجارة، ثم تركتها في البلاد لغةً للحساب، فالرقم، مثل الحرف، يبدأ أداةً ثم يصبح جزءًا من ثقافة المعرفة.
لكن التجارة لم تحتج إلى حساب الأرباح وحده، احتاجت إلى حساب أصعب:
مَن يستحق الثقة؟
قبل أعوام، كنت برفقة صديق أتجول في سوق قديم بإحدى الدول، فاستوقفتني سجادة بلغ ثمنها عشرات الآلاف من الدولارات. ولما لم يكن المبلغ معي، عرض التاجر المسن أن آخذها وأحوّل قيمتها لاحقًا. كان لافتًا أن يأتمن غريبًا يراه للمرة الأولى، وحين سألناه، نقل المترجم عنه أن التجارة متوارثة في ذلك السوق منذ مئات السنين، وأن الخبرة أورثت تجاره فراسةً تميّز من يفي ممن لا يفي. عندها فهمت بعض سر بقاء ذلك السوق: لم يرث تجاره دكاكينهم وحدها، بل ورثوا معها ثقافةً تجعل الثقة جزءًا من التجارة.
لم يكن في يد ذلك التاجر تقرير ائتماني، بل سجل غير مكتوب صنعته أجيال من قراءة الناس. وفي الثقافة العلمية للمسلمين، استقر منذ أكثر من ألف عام مبدأ أن قيمة الخبر لا تنفصل عن حال ناقله، فبنى علماء الحديث منهجًا لتمحيص الرواة، وكان من أدواته علم الرجال والجرح والتعديل: مَن نقل الخبر؟ وهل يؤخذ عنه؟ وفي التجارة الحديثة تؤدي شركات المعلومات الائتمانية وظيفة شبيهة في المال، تجمع سجلات المتعاملين وتقدّر جدارتهم قبل الإقراض، فكأن للتجارة الحديثة "علم رجالها". ليس بين المجالين نسب تاريخي مثبت، لكنهما يلتقيان عند مبدأ واحد: للمعلومة كما للمال قيمة، والثقة في كليهما يبنيها سجل يشهد لصاحبه.
غير أن السجل قد يدل على قدرة التاجر على الوفاء، ولا يكشف بالضرورة غايته من السوق. فثمة تاجر يرى ربحه في ازدهار من يتعامل معهم، ينقل معرفة، ويصنع مهارة، ويترك قدرة على الاستمرار إذا رحل. وثمة من يستأثر، فلا يترك بعده إلا الحاجة إليه.
ويعرف التاريخ الوجهين. فقد حصلت شركة الهند الشرقية الإنجليزية عام 1600 على ميثاق ملكي منحها حقًا حصريًا للتجارة مع الهند والشرق الأقصى، ثم كوّنت جيوشًا خاصة، وتحولت مع الزمن من شركة تتاجر في البلاد إلى سلطة تحكم مساحات واسعة منها. لم يكن الفرق في السفينة ولا البضاعة، بل في الثقافة التي قادت التجارة، وفي الأثر الذي بقي بعدها.
وهنا يعود السؤال الذي افتتح الحكاية، وقد اتسع معناه:
ماذا يترك التاجر في السوق إذا رحل؟
وحين تستعيد مدينة عريقة عافية أسواقها وتقصدها قوافل التجار من مختلف البلاد، يكون القرب في اللغة والثقافة بابًا أسرع للتعارف، لكنه ليس وحده معيار الشراكة. فهي تحتاج إلى فراسة أسواقها القديمة، فلا تكتفي بما يحمله القادمون عند وصولهم، بل تنظر إلى ما يضيفونه كلما طال بقاؤهم، وما سيتركونه فيها إذا رحلوا. عندها تميّز من يريد نصيبًا منها، ممن يريد أن يكون شريكًا في ازدهارها.
حملت قوافل الجزيرة العربية تجارتها إلى أسواق كثيرة، وتركت دينًا في قلب، وحرفًا في مخطوط، ورقمًا في دفتر، وعقدًا بين شريكين، وخبرةً في يد، وكلمةً في لسان، وسمعةً سبقت أصحابها إلى الأسواق. تلك آثار لم تصنعها صفقة عابرة، بل معاملات تكررت حتى صارت ثقافةً تتوارثها الأجيال.
نفد الخمار وبقي البيت، وعادت القوافل وبقي الأثر، ولعل ذلك هو أدب التجارة: أن تنتهي الصفقة، ولا ينتهي أثرها.