لوس انجليس (الولايات المتحدة) : قاد سي جايه ماكولوم فريقه أتلانتا هوكس إلى انتصار قاتل جديد على نيويورك نيكس 109 108 الخميس في سلسلة مواجهتهما ضمن الدور الأول من الأدوار الإقصائية لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، فيما عزّز تورونتو رابتورز حظوظه بالتأهل بفوزه الأول على كليفلاند كافالييرز 126 104.
وحقق هوكس فوزه الثاني تواليا بفارق نقطة واحدة، ليتقدم في سلسلة المنطقة الشرقية التي تُحسم من سبع مباريات.
وقدّم هوكس أداء جماعيا قويا، لا سيما على الصعيد الدفاعي لإحباط محاولة عودة نيكس.
ومع توفر الوقت الكافي بعد سلة ماكولوم المتقدمة قبل 12.5 ثانية من النهاية والتي أهدت فريقه الفوز، عجز نيكس عن إطلاق تسديدة، بعدما مارس هوكس ضغطا قويا على جايلن برونسون الذي أرسل تمريرة سيئة نحو جوش هارت، قبل أن ينقضّ جوناثان كومينغا ويخطف الكرة ويحسم المباراة.
وقال ماكولوم "كان الأمر مثاليا. عندما حان وقت إيقاف الخصم، ركّز لاعبونا وفعلوا ما يلزم للفوز في مثل هذه الأجواء".
وسجّل جايلن جونسون 24 نقطة مع 10 متابعات وثماني تمريرات حاسمة لهوكس، وأضاف ماكولوم 23 نقطة، فيما أحرز كومينغا 21 نقطة من مقاعد البدلاء.
وتقدم هوكس بفارق وصل إلى 18 نقطة في الشوط الأول، لكن نيكس تقدّم 108 105 بفضل تسديدة من ثلاث نقاط لبرونسون الذي تعرّض لخطأ من ماكولوم أثناء اختراقه للسلة، قبل أن ينجح في الرمية الحرة قبل 1:03 دقيقة من النهاية.
وقلّص جونسون الفارق إلى نقطة واحدة عبر متابعة ناجحة، وبعد إهدار هارت وبرونسون لمحاولتيهما، جاء دور ماكولوم ليحسم المواجهة.
وقال ماكولوم "وصلت إلى نقطتي وقمت بما كان عليّ فعله لتحقيق هذا الفوز".
وسجّل أو جي أنونوبي 29 نقطة مع تسع متابعات لنيكس.
وأضاف برونسون 26 نقطة، فيما أحرز كارل أنتوني تاونز 21 نقطة مع 17 متابعة لنيويورك، الذي سيحاول قلب الطاولة في المباراة الرابعة في أتلانتا السبت.
وفي تورونتو، سجّل سكوتي بارنز وآر جاي باريت 33 نقطة لكل منهما، وأضاف الوافد الجديد كولين موراي بويلز 22 نقطة من مقاعد البدلاء لرابتورز.
ووزّع بارنز 11 تمريرة حاسمة، ومع دخولهم الربع الرابع متقدمين بفارق نقطتين، اندفع رابتورز بقوة في الأمتار الأخيرة.
ونجح الفريق في تسجيل ثماني من أصل تسع محاولات من خارج القوس في الربع الأخير، متفوقا 43 23.
وقال بارنز بعد تفادي فريقه التأخر 0 3، وهو فارق لم يسبق لأي فريق في الدوري أن عاد منه للفوز بسلسلة إقصائية "كنا نعلم أننا بحاجة إلى هذا الفوز".
وسيحاول تورونتو معادلة السلسلة في المنطقة الشرقية عندما يستضيف المباراة الرابعة الأحد.