نيويورك : صوّت مجلس حكّام دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (أن بي أيه) الأربعاء على السماح للرابطة باستكشاف إمكانية إضافة فريقين جديدين في لاس فيغاس وسياتل، ما سيرفع عدد الأندية إلى 32 فريقا.
وتُعدّ الخطوة الأولى في مسار طويل قد يؤدي إلى ولادة فريق جديد في سياتل، حيث لعب سابقا فريق "سوبر سونيكس" قبل انتقاله إلى أوكلاهوما سيتي، وكذلك في لاس فيغاس، التي استضافت مناسبات عدة للدوري، بينها مباراة كل النجوم، وتحتضن سنويا مباريات الدوري الصيفية المخصّصة للمواهب الشابة واللاعبين غير المرتبطين بأي ناد.
وقال آدم سيلفر، مفوّض الدوري "يعكس التصويت الذي جرى اليوم اهتمام مجلسنا باستكشاف إمكانية التوسّع إلى لاس فيغاس وسياتل، وهما سوقان لهما تاريخ طويل في دعم كرة السلة داخل الدوري الأميركي للمحترفين"، مضيفا "نتطلع لاتخاذ الخطوة التالية والدخول في محادثات مع الأطراف المهتمة".
ويتطلب اعتماد أي قرار بإضافة فرق جديدة موافقة 23 من أصل 30 عضوا في مجلس الحكّام، وهي خطوة لا تزال بعيدة نسبيا.
وارتفعت قيمة الأندية بشكل كبير في السنوات الأخيرة، إذ يُتوقع أن تتراوح قيمة أي ناد جديد بين 7 و10 مليارات دولار. وكانت قيمة بيع فينيكس صنز قد بلغت 4 مليارات دولار عام 2022، قبل أن بيع بوسطن سلتيكس مقابل 6.1 مليارات دولار، ثم لوس أنجلوس ليكرز مقابل 10 مليارات دولار العام الماضي، وهو أعلى مبلغ دُفع في تاريخ الرياضة الأميركية.
ومن المتوقع، في حال الموافقة على المشروع، أن يدخل الفريقان الجديدان الدوري في موسم 2028 2029.
وكانت آخر مرة توسّع فيها الدوري عام 2004 عندما انضم فريق شارلوت هورنتس إلى المنافسة.
وفي حال حصول كل من سياتل ولاس فيغاس على فريق، فمن المرجّح أن يوضعا في المنطقة الغربية، مع نقل فريق حالي إلى المنطقة الشرقية، وغالبا ما يُشار إلى ممفيس غريزليز ومينيسوتا تمبروولفز بوصفهما أبرز المرشحين للتحويل.