باكو : انتزع سائق مرسيدس البريطاني جورج راسل مركز الانطلاق الأول لسباق جائزة أذربيجان الكبرى، الجولة الخامسة عشرة من بطولة العالم للفورمولا واحد، بعدما قدم أداء رائعا في التجارب التأهيلية الجمعة، فيما تعرض زميله ومتصدّر بطولة العالم الإيطالي كيمي أنتونيلي لحادث وسيبدأ من المركز السادس عشر.
وكان راسل هيمن على حصتي التجارب الحرتين الخميس، ورغم حلوله ثانيا خلف الهولندي ماكس فيرستابن في التجارب الحرة الثالثة الجمعة، تحدى الرياح القوية وتصدر جدول التوقيت في جميع مراحل التجارب التأهيلية، مسجلا أفضل زمن بلغ دقيقة واحدة و42.526 ثانية.
وحل سائق فيراري شارل لوكلير من موناكو في المركز الثاني بفارق 0.837 ثانية.
وقال راسل: "مر وقت طويل منذ آخر مرة، ومن الرائع بالتأكيد أن أشعر بهذا مجددا. ربما يكون هذا أكبر فارق حققته في مسيرتي. اللفة كانت رائعة جدا، والسيارة تؤدي بشكل ممتاز هذا الأسبوع".
واضاف "في حلبة كهذه يمكنك الاقتراب من الحدود القصوى، وهذا شعور مذهل. كنت أشعر براحة كبيرة. لقد كانت لفة مثالية في النهاية".
وحل سائق ماكلارين الأسترالي أوسكار بياستري ثالثا أمام سائق ريد بول الفرنسي إسحاق حجار، فيما جاء الثنائي البريطاني بطلَي العالم الحالي لاندو نوريس سائق ماكلارين خامسا، وسبع مرات لويس هاميلتون سادسا.
وأكمل الفرنسي بيار غاسلي (ألبين)، وبطل العالم أربع مرات الهولندي ماكس فيرستابن (ريد بول)، وكارلوس ساينس (وليامس)، وفرانكو كولابينتو (ألبين) المراكز العشرة الأولى.
وكان أبرز ما لفت الأنظار، إلى جانب الأداء الاستثنائي لراسل، الحادث الذي تعرض له أنتونيلي (20 عاما) عندما لامس الحائط في القسم الأول من التجارب التأهيلية وتسبب ذلك بثقب في أحد الإطارات، في أول خطأ يرتكبه منذ حادثه في التجارب الحرة الأخيرة في أستراليا.
وأراد الإيطالي الشاب مواصلة المشاركة، لكن مهندس السباق بيت بونينغتون رفض ذلك وأبلغه عبر اللاسلكي أن الأمر يتطلب "عملا كبيرا نسبيا" وطلب منه العودة إلى المرآب.
وهذه المرة الأولى هذا الموسم التي يفشل فيها أنتونيلي الذي يتصدر البطولة بفارق 81 نقطة عن راسل، في بلوغ القسم الثالث من التجارب التأهيلية الثالثة.
وكان ضمن بالفعل التأهل إلى القسم الثاني، لكنه لم يتمكن من المشاركة فيه، لذلك سينطلق من المركز السادس عشر.
ومن غير المرجح أن يؤثر ذلك على ثقته، إذ كان قد شق طريقه قبل ثلاثة أسابيع في مونتسا من المركز التاسع عشر حتى اجتاز خط النهاية أولا.