باكو : فرض سائق مرسيدس البريطاني جورج راسل سيطرته على جولتي التجارب الحرة لسباق جائزة أذربيجان الكبرى، المرحلة الخامسة عشرة من أصل 23 في بطولة العالم للفورمولا واحد، الخميس على حلبة باكو للشوارع (6.003 كلم).
وحقق فريق مرسيدس الثنائية في الجولة الثانية حيث تفوّق راسل على زميله الإيطالي كيمي أنتونيلي، متصدر بطولة العالم، متقدمين على سائق ريد بول بطل العالم أربع مرات الهولندي ماكس فيرستابن بفارق ثمانية أعشار الثانية.
وسجل راسل أسرع لفة بزمن دقيقة واحدة و43.347 ثانية، متفوقا على زميله الإيطالي بفارق 0.552 ثانية، في عرض مقنع للسرعة على شوارع العاصمة الأذربيجانية السريعة والمحاطة بالحواجز.
وجاء سائق فيراري شارل لوكلير من موناكو رابعا أمام زميله في الفريق بطل العالم سبع مرات البريطاني لويس هاميلتون، فيما حل بطل العالم الحالي البريطاني لاندو نوريس، سائق ماكلارين، سادسا متقدما على سائق ألبين الفرنسي بيار غاسلي وزميله في ماكلارين الأسترالي أوسكار بياستري.
ونجا عدد من السائقين من احتكاكات وشيكة مع الحواجز والجدران، لكن الحصة توقفت مرة واحدة فقط بسبب رفع العلم الأحمر إثر حادث تعرض له الواعد البريطاني أرفيد ليندبلاد سائق "رايسينغ بولز" في أضيق مقاطع الحلبة، من دون أن يصاب بأذى.
وسجل راسل وفيرستابن أسرع الأزمنة في البداية، قبل أن ينتزع نوريس الصدارة بسيارة جرى تثبيت ألواح أرضيتها بواسطة أربطة كابلات، غير أن السائق الهولندي رد سريعا مع دخول السائقين في إيقاع اللفات السريعة.
وبعد 15 دقيقة، كان أنتونيلي لا يزال في المرأب فيما كانت سيارته تخضع لإعادة تركيب عقب تغيير المحرك بعد تعرضه لعطل هيدروليكي خلال التجارب الحرة الأولى. أما سائق ريد بول الثاني الفرنسي غسحاق حجار فكان يقود بعلبة تروس جديدة بعد معاناته إثر عودته إلى المنافسات.
وتبادل فيرستابن ولوكلير وراسل تسجيل أسرع اللفات، فيما أغضب هاميلتون السائق لاوسون عندما أعاقه دون قصد. وقال "يا إلهي، هذا خطير جدا". وأحيط المراقبون بالحادثة علما.
لكن راسل أنهى الحصة في الصدارة، كما فعل في التجارب الحرة الأولى، ليختتم يوما ناجحا لفريق متصدر بطولة الصانعين فريق مرسيدس.
وسجل راسل أسرع توقيت في الجولة الأولى التي جرت تحت شمس حارقة، مع 29 درجة مئوية في الهواء وأكثر من 50 درجة مئوية على الحلبة، متفوقا على فيرستابن ولوكلير.
وسجل هاميلتون رابع أسرع توقيت، متقدما بفارق كبير على أنتونيلي الذي تعرضت حصته للاختصار.
ولم يتمكن أنتونيلي من إكمال سوى تسع لفات قبل أن يضطر إلى التوقف بسبب مشكلة هيدروليكية في سيارته.
وسجل بياستري سادس أسرع توقيت، أمام سيارتي "رايسينغ بولز" لكل من النيوزيلندي ليام لاوسون وليندبلاد، فيما اكتملت المراكز العشرة الأولى بالفرنسي إستيبان أوكون (هاس) والبرازيلي غابريال بورتوليتو (أودي).