لندن : مدد ستيف كلارك مدرب منتخب اسكتلندا لكرة القدم الخميس عقده لفترة أربع سنوات، بينما يستعد لقيادة بلاده إلى نهائيات كأس العالم للمرة الاولى منذ عام 1998.
وسيشرف كلارك بموجب عقده الجديد على منتخب بلاده المكنى ""تارتان آرمي" خلال كأس أوروبا 2028 وكأس العالم 2030، منهيا شهورا من التكهنات حول مستقبله.
وتمتع المدرب البالغ 62 عاما والذي كان من المقرر أن ينتهي عقده السابق في تموز/يوليو المقبل، بفترة ناجحة إلى حد كبير، حيث حقق 35 فوزا مقابل 14 تعادلا و27 هزيمة في 76 مباراة.
وبعد التلميح إلى أن الأندية قد تواصلت معه بشكل مبدئي خلال مفاوضات التمديد مع المنتخب الاسكتلندي، أقرّ كلارك أنه يشعر بالارتياح لوجود التزام طويل الأمد قبل كأس العالم.
وقال "يشرفني حقا أن أقود فريقي إلى كأس العالم للرجال للمرة الأولى منذ 28 عاما، وأنا فخور بمواصلة مهامي التدريبية".
وأضاف "من المهم للغاية أن نتطلع ونخطط للمستقبل، وبينما سيبذل فريقي قصارى جهده للمنافسة وجعل البلاد فخورة في أميركا هذا الصيف، فإن ذلك يمنحنا أيضا اليقين قبل البطولة".
وتابع "يمكننا أن نتطلع إلى البناء على هذه الأسس على المدى الطويل، وهو شرف كبير أن أستمر في هذا الدور".
تم تعيين كلارك، مدرب وست بروميتش وريدينغ الإنكليزيين وكيلمارنوك السابق، مدربا لاسكتلندا في عام 2019، فقاده إلى كأس أوروبا التي أقيمت بعد عام من موعدها بسبب فيروس كورونا (2021).
وكانت تلك أول بطولة كبرى تخوضها اسكتلندا منذ كأس العالم 1998، لكنها خرجت من دور المجموعات من دون تحقيق أي فوز في مبارياتها الثلاث.
وأهدر منتخب كلارك مقعده في مونديال 2022 في قطر بعد خسارته أمام أوكرانيا في التصفيات. بلغ لاحقا أوروبا 2024 بعد تصفيات رائعة تميزت بالفوز على إسبانيا.
ومرة أخرى، لم تتمكن اسكتلندا من تحقيق الفوز في دور المجموعات في بطولة كبرى في عهد كلارك حيث أقصيت بعد الهزيمة أمام ألمانيا والمجر.
أدى الفوز الدراماتيكي على الدنمارك 4 2 في آخر جولة في التصفيات إلى تأهل اسكتلندا إلى نهائيات كأس العالم هذا العام في أميركا الشمالية، ما منح كلارك فرصة أخرى لإنهاء انتظار بلاده للوصول إلى مراحل خروج المغلوب في البطولة للمرة الأولى.